ライト兄弟
動力飛行機の発明者
現在は、乗客５００人を乗せてジェット機が空を飛ぶ時代。飛行機の存在や大きな物体が空を飛ぶことは常識である。しかし、１００年以上前はそうではない。空を飛ぶ乗り物に対して関心をもつ人は少なく夢の存在である。ライト兄弟は、１９０３年（兄ウィルバー３６歳、弟オーヴィル３２歳の時）、ガソリン発動機を使った動力飛行機を完成させ、約２５０メートルの有人飛行に成功。そして、兄弟の技術と飛行機に対する思いは、その後の飛行機の発展に大きな影響を与えたに違いない。
動力飛行機の発明者として、後世に名を残す、五つ星の人物である。
兄：ウィルバー・ライト（１８６７年〜１９１２年）
アメリカ合衆国インディアナ州ミルビルで生まれる
享年４５歳
ウィルバー・ライト
弟：オーヴィル・ライト（１８７１年〜１９４８年）
アメリカ合衆国オハイオ州デイトンで生まれる
享年７６歳
オーヴィル・ライト
初飛行（1903年12月17日）、操縦者はオーヴィル、横にいるのはウィルバー。
＜プロフィール＞
ライト兄弟は、牧師の父ミルトン・ライトと母スーザンの三男、四男として生まれた。6人兄弟で、ほかに長男、次男、妹がいた。兄弟は生涯の大部分をデイトンで過ごす。子供の頃から機械製作が好きで、１８８８年、兄ウィルバー２１歳、弟オーヴィル１７歳の時に、自作の印刷機で週間の新聞を発行、１８９４年には自転車店を開業。１９０３年、動力飛行機を完成させ有人飛行に成功したが、兄弟の功績が認められるのに時間が掛かった。その後、１９０９年に兄弟はライト社を設立。１９１２年兄ウィルバーが４５歳で亡くなると、弟オーヴィルは１９１５年に会社を売却した。
なお、多くの研究者が飛行への挑戦にことごとく失敗を重ねたのに対し、ライト兄弟は当時としては極めて高度な科学的視点から飛行のメカニズムを解明し、グライダーの試作機を作成するなど一歩一歩堅実に飛行機の改良を行った。
